概要[編集]
ライトノベルとは、主に十代から二十代の読者を想定し、漫画／アニメ調のイラストを添えて刊行される日本の小説の総称である。内容やジャンルで定義されているのではなく、出版社がライトノベルのレーベルから出した小説がライトノベルとして扱われる、という運用に近い。
詳細[編集]
ライトノベルという語は和製英語で、1990年前後にパソコン通信のフォーラムで使われ始めたとされる。それ以前は「ジュニア小説」「ヤングアダルト」「アニメノベル」など、出版社ごとに別の呼び方があった。呼び名が後から付いたため、この語には最初から中身の定義がない。
定義の不在は欠点というより、この分野の実務をそのまま反映している。装丁とイラスト、想定読者、書店の棚の位置が決まっていれば商品として成立するので、内容は異世界ファンタジーでも学園ものでもミステリでも構わない。逆にいえば、同じ内容の小説が一般文芸のレーベルから出れば、それはライトノベルと呼ばれない。棚が分類を決めているのであって、文章の性質が分類を決めているのではない。
そのため「これはライトノベルか」という問いは、多くの場合「どのレーベルから出たか」を確認すれば答えが出る。逆に、レーベルをまたいで同じ作者・同じ作風の作品が別分類で扱われることも起こる。
供給源が「公募賞」から「web投稿サイト」へ移った[編集]
2000年代までの主な供給源は各レーベルの公募新人賞だった。編集部が原稿を選び、受賞作をデビュー作として出すという流れである。
2010年代以降、小説家になろうやカクヨム、pixivといった投稿サイトで連載され、読者の反応が数字として見えている作品を書籍化する流れが主流になった。出版社から見ると、刊行前にどれだけ読まれているかが分かるため判断材料が増える。書き手から見ると、受賞を待たずに読者を獲得できる。
この変化は作品の形にも表れている。web連載は1話単位で読まれるため、冒頭で設定と目的が提示され、各話の終わりに次を読ませる引きが置かれる構造になりやすい。長いタイトルに設定と売りを詰め込む書き方も、一覧画面でサムネイルとタイトルだけを見て選ばれる環境から生まれたものである。書影が小さく表示される場所では、タイトルが帯やあらすじの役割を兼ねる。
一方で、公募賞が消えたわけではない。GA文庫が年2回の前後期制で大賞を運用しているように、web発の作品だけに頼ると供給が読者人気の偏りに左右されるため、賞を並行して回して新しい書き手を確保する形が残っている。
文庫から単行本へ[編集]
出版科学研究所の集計では、紙のライトノベル市場は2024年に文庫が約83億円、単行本が約100億円で、合計183億円程度とされる。10年前と比べるとおおむね半分の規模だが、内訳を見ると単行本が文庫を上回っている点が重要である。
ライトノベルは長く「文庫」とほぼ同義だった。文庫は安く、棚の回転が速く、シリーズを並べやすい。しかしweb発の作品は連載時点ですでに読者がおり、その読者は「安いから試す」層ではなく「続きを買う」層である。すると、単価の高い単行本サイズで出したほうが採算が合う。SBクリエイティブが2016年に単行本レーベル「GAノベル」を立ち上げたのはこの流れに沿ったもので、アース・スター エンターテイメントの「アース・スターノベル」なども同様である。
つまり判型の選択は作品の格ではなく、読者がどの段階でその作品に出会っているかで決まるようになった。書店で初めて背表紙を見る読者を想定するなら文庫、web連載で既に読んでいる読者を想定するなら単行本、という切り分けである。
市場規模の縮小をどう読むかは見方が分かれる。紙だけを見れば半減しているが、電子での売上は集計の枠が異なり、同じ数字として比較できない。読者層が児童文学やライト文芸へ移ったという分析もある一方、電子とウェブトゥーンを含めれば「読み物として読まれている総量」は減っていないという見方もあり、決着した論点とは言いがたい。
主なレーベルと版元[編集]
KADOKAWAは電撃文庫・角川スニーカー文庫・MF文庫Jなど複数のレーベルを並行して持ち、この分野で最大の刊行数を占める。集英社はダッシュエックス文庫、講談社はラノベ文庫、小学館はガガガ文庫を擁する。
SBクリエイティブのGA文庫／GAノベル、アース・スター エンターテイメントのアース・スターノベル、双葉社や徳間書店の新興レーベルなど、自社の漫画雑誌を持たない出版社も参入している。雑誌連載を前提としないため固定費が軽く、web発の作品を素早く取り込めるのが強みで、代わりに刊行のたびに外側の場所で読者に見つけてもらう必要がある。
コミカライズは別の版元で行われるのが通例である。スクウェア・エニックスのマンガUP!やガンガンONLINE、白泉社や双葉社の媒体で漫画版が連載されるため、書店の棚には同じ作品が別の出版社名で並ぶ。漫画部門を持たない出版社が外部媒体と組むのは弱みではなく、原作の供給と漫画の制作をそれぞれ得意な側に任せる分担である。
メディアミックスの順番[編集]
現在の典型的な流れは、web連載 → 書籍化 → コミカライズ → アニメ化である。各段階で読者が入れ替わり、後段のほうが母数が大きいため、アニメ化の時点で原作の売上が跳ね上がることが多い。
殲滅魔導の最強賢者 無才の賢者、魔導を極め最強へ至るや捕虜英雄〜捨て駒にされた剣奴は敵国で成り上がる〜のように、GA文庫／GAノベル系の作品が漫画版を別社の媒体で展開する例は多い。失格紋の最強賢者では漫画版の巻数が原作小説の巻数を上回っており、コミカライズが独立した商品として長く売れる場合があることを示している。
ピッコマやLINEマンガの縦読み形式で配信される作品も同じ棚に並ぶが、こちらは韓国発の制作体制を持つものが多く、1話の分量も作り方も別物である。読者から見れば「web発の異世界もの」として地続きに見えるが、供給側の構造は異なる。
余談[編集]
- 「ライトノベル」という語が広まった経路は、出版社の宣伝ではなくパソコン通信の利用者の間からだったとされる。分野の名前が読者側から生まれた珍しい例である。
- 長いタイトルは近年の現象と思われがちだが、2000年代前半にもすでに文の形をしたタイトルは存在した。web発の作品が増えて全体の比率が上がったため、傾向として目立つようになった。
- イラストレーターの名前が作品の売りとして機能するため、同じ絵師が複数の出版社をまたいで仕事をする。書き手ではなく絵師で作品を追う読者層があるのは、他の小説分野には見られにくい特徴である。
- 表紙のイラストが刊行のたびに差し替えられる文芸文庫と違い、ライトノベルはシリーズを通して同じ絵師が担当するのが基本で、途中交代は例外的な出来事として受け取られる。