概要
ASMR（エーエスエムアール、Autonomous Sensory Meridian Response）とは、ささやき声や物を擦る音などの特定の刺激を受けたときに、頭部から背中にかけて生じるとされる心地よいぞわぞわした感覚、およびその感覚を狙って作られた音声・動画コンテンツの総称である。
詳細
名称は2010年に、米国のジェニファー・アレンがオンラインのコミュニティで提唱したとされる造語である。それまでこの感覚には共通の呼び名がなく、「頭がぞわぞわする」「脳がとろける」といった個人の表現で語られていた。名前が付いたことで検索可能になり、同じ感覚を持つ人同士が見つけ合えるようになった、という点でこの命名の効果は大きい。
医学用語ではなく、Autonomous Sensory Meridian Response という語自体も、学術的な定義を経て作られたものではない。科学的な位置づけは現在も研究途上で、全員が同じように感じるわけでもない。感覚を経験しない人は一定数おり、同じ音を不快に感じる人もいる。Twitchやニコニコ動画でも同種の配信は行われているが、視聴環境の前提が異なるため定着の度合いには差がある。
何が「効く」のか
コンテンツで使われる刺激は「トリガー」と呼ばれ、代表的なものは次の通りである。
- ささやき声（ウィスパーボイス）
- タッピング（爪で物を叩く音）
- ブラッシング、紙をめくる音、スライムをこねる音
- 耳かき・シャンプー・散髪などのロールプレイ
- 咀嚼音（他ジャンルより好みが大きく分かれる）
制作面で重要なのがバイノーラル録音である。人間の頭部を模したダミーヘッドマイクや、耳の形をしたマイクを使うことで、左右の音の届き方や時間差がそのまま記録され、ヘッドホンで聴くと「自分の耳元で起きている」ように知覚される。ASMRがヘッドホン前提のジャンルになっているのは、この録音方式に依存しているためである。
配信文化との結びつき
ASMRが一気に一般化したのはYouTubeである。2010年代前半に英語圏のYouTuberが専門チャンネルを作り始め、数年のうちに日本語圏にも広がった。スマートフォンで睡眠導入や作業用として再生されるため、視聴時間が長く、繰り返し再生されやすいという特徴があり、プラットフォームのアルゴリズムと相性がよかったという指摘もある。
VTuberの分野では、ASMRが定番の配信形式として定着している。ホロライブやにじさんじのタレントが専用のマイクを用意して行う配信は、通常の雑談配信とは別枠の企画として扱われ、スーパーチャットの金額が動きやすい配信のひとつでもある。切り抜き動画として再編集されることは少なく、通しで聴かれる前提の企画という点でもゲーム実況や雑談配信とは性格が異なる。声が主要な表現手段であるVTuberにとって、映像より音の質が評価される場が用意された形になっている。
一方で、プラットフォーム側の判断で扱いが揺れやすいジャンルでもある。YouTubeでは過去に一部のASMR動画が年齢制限や収益化の対象外とされた事例があり、耳元の距離感という演出が性的な文脈と結びつけられやすいことが背景にある。配信者側は「どこまでが企画か」を明示する運用を取ることが多い。
研究の現状
ASMRについての査読付き研究は2015年前後から出始めた。初期の代表的なものとして、英国スウォンジー大学の研究者らが2015年にPeerJ誌で発表した調査があり、視聴の主な動機として睡眠補助やリラックスが挙げられた。その後、心拍数の低下や皮膚コンダクタンスの変化を報告する実験、脳の活動を計測した研究などが続いている。
ただし、サンプル数が小さいものが多く、効果の個人差も大きいため、確立した結論が出ている段階ではない。感覚を経験する人としない人で性格特性に差があるとする報告もあるが、追試の蓄積は十分とはいえない。医療的な治療法として位置づけられているわけではなく、「よく眠れる人がいる」という記述にとどめるのが現在の妥当な扱いである。
余談
- 命名される以前、この感覚は英語圏のフォーラムで「AIHO（Attention Induced Head Orgasm）」など複数の呼び名で呼ばれていた。現在の名称が定着したのは、性的な含みを避けた中立的な語を選ぼうとした結果だとされる。
- ボブ・ロスの絵画番組は、ASMRという語が生まれる前から「なぜか眠くなる番組」として知られており、後から遡ってASMRの原型として語られるようになった。ささやくような語り口と筆の音が条件を満たしていた、という説明である。
- 日本語圏では声優が担当する「耳かきボイス」が同人音声の分野で先行して存在しており、ASMRという外来語が入ってきたときに、すでにあった文化と合流した形になっている。
- 音楽制作と同じく音の質が評価の対象になるため、個人投稿者でも数十万円規模のマイクを導入する例が珍しくない。機材の話がそのままコンテンツになるという点で、YouTuberの他ジャンルとは異なる装備競争が起きている。