概要
VTuberの中の人とは、VTuberのキャラクターを演じている演者を指す言い方である。業界内外で広く使われる一方、誰が演じているかを特定しようとする行為は歓迎されないという不文律が強く働いており、「中の人」という語そのものが、触れないという前提とセットで流通している珍しい言葉になっている。
詳細
言葉の出どころ
「中の人」は元々、着ぐるみに入っている人を指す言い方だった。インターネット上では2000年代から、企業の公式アカウントを運用している担当者を指す用法が広まり、「中の人などいない」という定型句も生まれている。VTuberの文脈に持ち込まれたのは、キャラクターの姿と声を出している人が別物として扱われるという構図が、着ぐるみのそれとよく似ていたためである。
なぜ触れないことになっているのか
この不文律は、単なるマナーの問題ではなく仕組みの問題として説明できる。
第一に、VTuberの商品は「キャラクターが実在するように見えていること」である。演者が誰かという情報は、その見え方を成立させている前提を外側から崩す。作品の設定を暴露することと構造的に同じ位置にある。
第二に、演者にとっては生活の安全に直結する。姿を出さない形で活動を選んだ人にとって、顔や本名や住所が結び付けられることは、仕事の問題を超えた実害になる。事務所が規約で禁じ、ホロライブやにじさんじが繰り返し声明を出してきたのはこのためである。
第三に、視聴者の側にも利害がある。演者の事情が見えると、配信中の発言を「キャラクターとしての発言」と「本人の事情」に分けて読まざるを得なくなる。分けずに楽しめる状態を保つほうが、見る側にとっても都合がよい。
「転生」という言い方
ある名義での活動を終えた演者が、別のキャラクターで活動を始めることを、界隈では「転生」と呼ぶ。声や話し方や配信の癖が似ていることから視聴者が推測する場面はしばしば起きるが、推測を公然と結び付ける行為は前述の不文律に触れるため、コメント欄では言及を避ける空気が作られていることが多い。
この扱いは声優業や俳優と比べると特異である。通常、演じ手の実績は本人の資産として積み上がるが、VTuberでは名義が変われば数字も関係も原則としてゼロから始まる。積み上げたものを持ち越せない代わりに、過去の評価からも切り離される。どちらが演者にとって有利かは一概に言えず、見方が分かれている。
事務所と個人勢の違い
事務所に所属する場合、キャラクターの権利は事務所側にあるのが一般的で、演者が活動を終えるときにキャラクターを持ち出すことはできない。これを「演者が使い捨てられる構造だ」とする批判がある一方、初期費用や法務やトラブル対応を事務所が引き受けているからこそ成立しているという反論もあり、議論は決着していない。個人で活動する場合は権利が本人の手元に残る代わり、機材・イラスト・モデル・配信環境の費用と手間を全て自分で負う。
情報が露出する場面
配信中の機材トラブル、外部サービスの表示設定、過去の活動の痕跡など、意図せず情報が出てしまう事故は繰り返し起きてきた。こうした場面で事務所が出す注意喚起は、ほぼ例外なく「拡散しないこと」を求める形をとる。すでに出てしまった情報を消すことはできないため、広がる速度を落とす以外に打てる手が少ないという事情がある。
事務所の対応
カバー (企業)（ホロライブ・ホロライブEnglishの運営）、ANYCOLOR（にじさんじの運営）、ぶいすぽっ！の運営会社はいずれも、演者個人の特定や私生活に関わる情報の拡散を規約で禁じている。X (SNS)上で該当する投稿が拡散した際に、公式アカウントから法的措置を含めた対応を告知する例も繰り返されてきた。
切り抜き動画の作り手にも同様の線が引かれている。配信の内容を切り出すことは許諾の範囲で認められている一方、演者の素性に関わる編集は対象外とされるのが通例である。
よくある質問
Q. 中の人が誰か調べるのは禁止されている？ 法律で禁じられているわけではないが、事務所の規約では特定行為や詮索の拡散が禁止事項として明記されているのが通例である。配信サービス側の規約に触れる場合もある。
Q. 本人が過去の活動に触れることはある？ 本人が自分で明かす例はある。この場合は不文律の対象外として受け止められることが多い。
Q. 「魂」という言い方も同じ意味？ おおむね同じ意味で使われる。キャラクターを「ガワ」、演者を「魂」と呼び分ける言い方が定着している。
Q. 声が似ているだけで同一人物と判断できる？ できない。話し方の癖は模倣も収束も起こりうるため、視聴者の推測が外れていた例も多い。
余談
- 「中の人などいない」という定型句は、企業アカウントが人間味のある投稿をしたときに冗談として返されるものだったが、VTuberの文脈では冗談ではなく、実際に守るべき建前として機能している。同じ言葉が別の界隈で意味の重さを変えた例である。
- キズナアイが登場した2016年ごろには、そもそも「中の人」を隠すという合意がまだ固まっておらず、演者の話題が比較的あけすけに扱われていた時期があった。現在の強い不文律は、規模が大きくなる過程で後から形成されたものである。
- 電脳少女シロのように草創期から同じ名義で続く例は、キャラクターと演者が長期間切り離されずに来たという点で、現在では少数派になりつつある。