概要
萌え（もえ）とは、アニメ・漫画・ゲームなどのキャラクター（主に美少女キャラクター）に対して抱く、強い好意や愛着の感情を表すオタク用語である。1990年代にパソコン通信やネット掲示板で広まり、2005年には「萌え〜」が新語・流行語大賞のトップテンに選ばれた。海外でも「moe」のまま通じる日本発の言葉の一つである。
詳細
「萌え」は、もともと「草木の芽が出る」という意味の「萌える」から来ている。これがいつ、どのように「キャラクターへの愛着」という意味で使われ始めたのかははっきりしておらず、複数の説がある。共通しているのは、1990年代前半ごろにオタクの間で使われ始め、1990年代後半にネット掲示板を通じて一気に広まったという点である。
言葉としての特徴は、「好き」「かわいい」とも「恋愛感情」とも少し違う、対象を眺めて心がときめく感覚を指す点にある。「燃える」（熱血・興奮）と対比して使われることもあり、「燃えアニメ」と「萌えアニメ」は別物として語られる。
2000年代に入ると、萌えは秋葉原を象徴するキーワードになり、メイド喫茶や美少女キャラクターのグッズとともにテレビや雑誌で「オタク文化」の代名詞として紹介された。こうしたブームの頂点が、2005年の新語・流行語大賞でのトップテン入りと、同年の電車男ブームである。
語源の諸説
「萌え」の語源には、次のような説が知られている。いずれも決定的な証拠があるわけではなく、「最初の使用例」をめぐる議論は今も続いている。
- 『恐竜惑星』説：NHK教育テレビのアニメ番組『恐竜惑星』のヒロイン「鷺沢萌」に由来するという説。評論家の岡田斗司夫が紹介したことで広く知られるが、これより前から使われていたとする反論もある。
- 土萠ほたる説：アニメ『美少女戦士セーラームーンS』の登場人物・土萠（ともえ）ほたるに由来するという説。
- 高津萌説：漫画『太陽にスマッシュ!』の登場人物に由来するという説。
- パソコン通信説：1980年代末〜1990年代前半のパソコン通信のコミュニティで、「燃え」の変換ミスから生まれたとする説。
どの説も「アニメや漫画の登場人物の名前に『萌』の字があった」「パソコン通信で使われていた」という点を根拠にしており、複数の経路が同時に存在した可能性も指摘されている。
萌えビジネス
2000年代には、萌えがビジネスとしても注目された。浜銀総合研究所は、2003年度の萌え関連市場（コミック・ゲーム・映像など）の規模を888億円と試算し、話題になった。
その後、自治体や企業が美少女キャラクターを使って地域や商品をPRする「萌えおこし」「萌えキャラ」が各地に広がった。アニメの舞台になった土地にファンが訪れる聖地巡礼と結びついて、地方の観光振興の手段としても使われるようになっている。
一方で、公共の場での萌えキャラの使用については、デザインをめぐって批判が起き、ポスターなどが取り下げられる例もたびたびある。表現の自由を重んじる立場と、公共の場にふさわしい表現を求める立場の間で議論が続いている。
言葉の変化
2010年代以降、「萌え」という言葉そのものは、ネット上ではやや古い言い回しとして扱われることが増えた。代わって「尊い」「推し」「てぇてぇ」などの言葉が、キャラクターやVTuber・アイドルへの感情を表すのに使われるようになっている。
ただし、「萌え袖」「萌え断（断面が美しいサンドイッチ）」のように、一般の日常語の中に「萌え」が残った例も多い。オタク用語から一般語への定着の仕方を示す例として、言語学や社会学の研究対象にもなっている。
よくある質問
- 萌えの意味を簡単に言うと？
- キャラクターなどを見て心がときめく、強い愛着の気持ちのこと。
- 萌えと「推し」の違いは？
- 「萌え」は対象に対する感情そのものを表すのに対し、「推し」は応援している対象（人やキャラクター）そのものを指すことが多い。
- 萌えは死語？
- ネット上の若い世代では使われる頻度が下がっているが、「萌え袖」のような言葉は今も使われており、完全な死語ではない。
余談
- 海外では「moe」は日本語のまま使われ、英語圏のアニメファンの間では「moe anthropomorphism（萌え擬人化）」のような言い方もされる。
- 「萌え〜」が流行語大賞に選ばれた2005年には、同時に「電車男」も話題になっており、オタク文化が一般メディアで大きく取り上げられた年として記憶されている。
- 漢字の「萌」は、人名用漢字としても人気が高く、女の子の名前に使われる例が多い。