概要
乙女ゲーム（おとめゲーム）とは、女性プレイヤーが主人公となり、複数の男性キャラクターとの関係を選択肢によって進めていく恋愛ゲームのジャンルである。男性向け恋愛ゲームの構造を反転させた形で1990年代に成立し、日本の女性向けコンテンツ市場の中核のひとつになった。
詳細
基本構造はシンプルで、プレイヤーは主人公の視点で物語を読み進め、分岐点で選択肢を選ぶ。選択の積み重ねによって特定の相手との関係が進み、キャラクターごとに個別の結末（ルート）へ到達する。一周でひとりぶんの物語しか読めないため、全体像を知るには繰り返し遊ぶことが前提になっている。
主人公は多くの場合、顔が描かれないか、デフォルト名を変更できる設計になっている。これはプレイヤーが主人公に重なりやすくするための仕掛けで、男性向け作品と共通する手法である。一方で、乙女ゲームの主人公は「選ばれる側」ではなく職務や目的を持って動く設計が増えていき、恋愛が物語の唯一の軸ではない作品が主流になっていった。
成立の経緯
ジャンルの出発点として挙げられるのは、1994年にコーエー（現コーエーテクモゲームス）が発売した『アンジェリーク』である。同社の女性スタッフ中心のチーム（後のルビー・パーティー）が開発し、女神候補の主人公が守護聖と呼ばれる男性キャラクターたちと関わりながら国を育てるという内容だった。恋愛と育成シミュレーションを組み合わせた構造で、この時点ですでに「恋愛だけをしているわけではない」という乙女ゲームの特徴が出ている。
以後、同社の「ネオロマンス」ブランドから『遙かなる時空の中で』（2000年）などが続き、声優を前面に出したイベントやコンサートが定期開催されるようになった。声優のライブイベントが女性向け作品の展開手段として定着した源流のひとつは、この系譜にある。
2002年にはコナミが『ときめきメモリアル Girl's Side』を発売した。男性向け恋愛ゲームの代表作を女性向けに作り直したもので、ジャンル名としての「乙女ゲーム」が広く使われるようになったのはこの前後とされる。
2000年代後半以降の広がり
2008年にアイディアファクトリーのブランド「オトメイト」から発売された『薄桜鬼』は、新選組を題材にした歴史ものでありながら乙女ゲームとして大きな成功を収め、アニメ化・舞台化まで展開した。ここで「乙女ゲーム原作のメディアミックス」という流れが確立する。
2010年代に入ると、ブロッコリーの『うたの☆プリンスさまっ♪』（2010年）がアニメ化を経て音楽事業まで拡大し、キャラクターソングとライブが柱になるモデルが確立した。スマートフォンの普及後は、基本無料・課金型のタイトルが主流になり、恋愛シミュレーションというより「キャラクターとの継続的な関係を運営する」形式へ重心が移っている。
ウマ娘 プリティーダービーのような女性キャラクター中心の育成ゲームとは客層も構造も異なるが、「キャラクターを長期的に運営する」という点では同時代の設計思想を共有している。
「乙女ゲーム」という語の範囲
どこまでを乙女ゲームと呼ぶかは、実は定まっていない。狭義には「女性主人公が男性キャラクターと恋愛する作品」を指すが、恋愛要素が薄い女性向け作品や、主人公が固定キャラクターとして明確な人格を持つ作品を含めるかどうかで、扱いが分かれる。
たとえば男性キャラクターを多数登場させる育成・育成運営型の作品は、恋愛描写を意図的に避けている場合があり、制作側が「乙女ゲームではない」と明言することもある。プレイヤー側の呼び方と公式の分類が一致しないのは、このジャンルでは珍しくない。
悪役令嬢ものへの接続
2010年代半ば以降、小説家になろうなどの投稿サイトを中心に「乙女ゲームの世界に転生した」という設定の作品群が大量に生まれた。とくに、ゲーム内で主人公の敵役だった令嬢に転生し、破滅の運命を回避しようとする悪役令嬢ものは、漫画化・アニメ化を経て独立したジャンルになっている。
面白いのは、この潮流が広がるにつれて「元になった乙女ゲームが実在しない」作品が当たり前になった点である。読者は実際にゲームを遊んだ経験がなくても、「攻略対象」「ルート」「強制イベント」といった用語の意味を了解している。乙女ゲームの構造が、ゲームを離れて物語の記号として流通するようになった、と整理できる。異世界転生ものの一分野としてライトノベル・KADOKAWA系レーベルの定番になり、ファンタジー・SFやヒューマンドラマの要素と混ざりながら現在も量産が続いている。
よくある質問
- 乙女ゲームと女性向けゲームは同じ意味？
- 同じではない。乙女ゲームは恋愛を中心に据えたジャンル名で、女性向けゲームはより広い括りである。恋愛描写のない女性向け作品も多い。
- 主人公に名前を付けられるのはなぜ？
- プレイヤーが主人公に重なりやすくするための設計である。ただし近年は、主人公が固有の名前と人格を持つ作品も増えており、必ずしも共通の仕様ではない。
- 最初の乙女ゲームは何？
- 1994年の『アンジェリーク』とされることが多い。ただしジャンル名としての「乙女ゲーム」が定着したのは2000年代初頭で、後から遡って分類された形である。
- 全ルートを遊ばないと話が分からないの？
- 作品による。個別ルートの積み重ねで全体像が見える構成の作品もあれば、一周で完結する作品もある。全ルート到達後に開放される最終ルートを置く設計は定番のひとつである。
- 悪役令嬢ものは乙女ゲームなの？
- 多くは小説・漫画であり、ゲームそのものではない。乙女ゲームの構造を題材にした別ジャンルと考えるのが実態に近い。