怪談

概要

怪談（かいだん）とは、幽霊・化け物・説明のつかない出来事を題材にした物語、およびそれを語る行為を指す語である。書かれたものだけでなく、人が口で語って聞かせる形式を強く含む点が特徴。

詳細

怪談は、超自然的なできごとを扱う物語の総称だが、ホラーという語が作品のジャンルを指すのに対し、怪談は「語り」という形式を含んで使われることが多い。江戸時代には、集まった人々が蝋燭を灯して順に不思議な話を語り、一話終わるごとに火を一本消していく「百物語」という遊びが記録されており、語り終えると何かが起こるとされた。

明治期には落語家の三遊亭圓朝が『怪談牡丹燈籠』などの長編を高座で語り、速記によって読み物としても広まった。1904年には小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）が各地の伝承を英語で書き直した『Kwaidan』を刊行し、日本の怪談が外に向けて紹介される経路ができた。

語りの形式が本体であること

怪談を他の物語と分けているのは、内容よりも伝わり方である。小説は書き手が書いた通りに読まれるが、怪談は語る人が変わるたびに細部が入れ替わる。場所の名前が語り手の土地に置き換わり、登場人物が語り手の知人になり、時期が「つい最近」に更新される。話の骨格だけが残って周辺が差し替わっていくこの性質は、都市伝説と共通しており、実際に両者は区別しにくい領域で重なっている。

この形式には、続いていくうえでの利点がある。作者が定まった作品は、作者が書き終えた時点で完成し、それ以上は増えない。語りの形式で伝わる話は、語り手がいる限り更新され続け、新しい土地や新しい生活の形に合わせて変形できる。携帯電話やインターネットが登場すれば、その道具を使った話が自然に発生する。

確認できないことが条件になっている

怪談は、確かめられないという性質を持ったまま流通する。これは弱点のようでいて、話が生き延びる条件そのものになっている。結論が出れば話は終わるが、出ないものは何度でも語り直せるからである。

ここから、怪談の扱い方をめぐる見方が分かれる。体験として語られること自体に意味があり、真偽を問うのは的外れだとする立場と、確認できない以上は事実の記述として扱えないとする立場がある。両者は同じ話を別の枠組みで見ており、どちらかに決着する種類の対立ではない。現代の語り手も、多くはこの二つの間に自分の位置を置いている。

夏に語られる理由

日本では怪談が夏の風物として扱われる。これはしばしば「涼しくなるから」と説明されるが、成立の順序としては歌舞伎の興行慣習が挙げられることが多い。旧暦の盂蘭盆の時期に合わせて怪談を題材にした演目が上演され、それが繰り返されるうちに季節との結び付きが定着したという説明である。いずれにせよ、季節と題材の結び付きは内容から出たものではなく、上演される場の都合から生じた面が大きい。

現代の怪談

現代では、怪談は書籍・映画・テレビ番組・YouTube・配信と、媒体をまたいで扱われている。語りを主体とする形式はとくに音声や動画と相性がよく、ラジオの深夜番組や実話怪談を扱う配信が一定の視聴を集めている。事故物件に住み続ける活動を続けている松原タニシのように、題材の供給源を生活そのものに置く方法も現れており、何を語るかを考え出す必要がない点でこの形式は枯渇しにくい。

余談

• 「百物語」は最後の一話を語り終えないのが作法とされることがある。語り終えると何かが起こるとされるため、九十九話で止めるという形で、話の完結そのものを避ける遊びになっている。
• 『怪談牡丹燈籠』は圓朝が20代のうちに作ったとされる長編で、速記本として出版された文章が、言文一致の文体が模索された時期の資料としても参照されてきた。
• 実話として語られる怪談と、創作として書かれた怪談は、形式上はほとんど区別がつかない。語り手が「実際にあった話」と言うかどうかだけが違い、その一言で受け取られ方が変わる点は都市伝説と同じ構造である。