概要
美少女ゲームとは、アニメ調の美少女キャラクターが登場し、主にそのキャラクターとの恋愛や交流を描くコンピューターゲームの総称である。成人向け（18禁）作品を指して使われることが多いが、分類の基準は「美少女が主役級で登場するか」であり、全年齢向けの作品も含む。
詳細
美少女ゲームという呼び名は、1980年代にパソコン（とくにNECのPC-9800シリーズ）向けゲームの一ジャンルとして定着した。家庭用ゲーム機より表現の制約が少ないパソコン市場で、キャラクターの絵と文章を読ませる「ノベル」「アドベンチャー」形式の作品が数多く作られた。
女性向けの乙女ゲームやボーイズラブ作品は、同じく恋愛を描くものでも通常このジャンルには含めない。なお家庭用ゲーム機向けで性描写のない作品は「ギャルゲー」、パソコン向けの成人向け作品は「エロゲー」と呼び分けられることが多い。
「泣きゲー」とシナリオの時代
1990年代後半から2000年代にかけて、美少女ゲームはシナリオ重視の方向へ大きく舵を切る。1997年にLeafの『ToHeart』が学園ものの恋愛アドベンチャーの定番を作り、Keyの『Kanon』（1999年）、『AIR』（2000年）は、プレイヤーを泣かせることを狙った「泣きゲー」ブームの中心になった。
このころの美少女ゲームは、成人向けとして発売されながら、物語の評価によって全年齢版に作り直されて家庭用ゲーム機へ移植され、さらにアニメ化されるという流れを何度も生んだ。Keyの『CLANNAD』（2004年）は最初から全年齢向けで発売され、TYPE-MOONの『Fate/stay night』（2004年）はのちに巨大なメディアミックスシリーズへ成長している。今では一般的な「原作ゲーム→アニメ化」の流れの一角を、この時期の美少女ゲームが担っていた。
家庭用ゲームとギャルゲー
家庭用ゲーム機では、コナミの『ときめきメモリアル』（1994年）が恋愛シミュレーションの代名詞となった。家庭用の作品はCEROのレーティングによって年齢区分が付けられ、Z区分（18才以上のみ対象）が最も厳しい区分である。
一方パソコン向けの成人向け作品は、業界団体のコンピュータソフトウェア倫理機構（ソフ倫）などが審査を行ってきた。ソフ倫は2009年から「R18ゲーム」という呼称を導入している。
市場の変化
2000年代後半以降、パソコン向け美少女ゲームの市場は縮小傾向にあるとされる。スマートフォン向けゲームや動画配信などの娯楽が増えたこと、制作費が上がったことなどが背景に挙げられる。
一方で、海外向けの販路は広がった。Steamなどのデジタル配信プラットフォームで、日本の美少女ゲームが英語などに翻訳されて全年齢版として発売されるケースが増えている。2017年には、美少女ゲームの様式を下敷きにした海外製の『ドキドキ文芸部!』が無料配信で世界的な話題になった。
よくある質問
- 美少女ゲームとギャルゲーの違いは？
- 一般的には、家庭用ゲーム機向けで性描写のないものを「ギャルゲー」、パソコン向けの成人向けを含めた総称を「美少女ゲーム」と呼ぶことが多い。ただし厳密な定義は人によって異なる。
- 泣きゲーとは？
- プレイヤーを泣かせる感動的なシナリオを売りにした美少女ゲーム。Keyの『Kanon』『AIR』が代表例。
- アニメ化された美少女ゲームは？
- 『Kanon』『AIR』『CLANNAD』『Fate/stay night』などが知られる。