新宿

概要

新宿とは、東京都新宿区にある日本最大級の繁華街・業務地区である。中心の新宿駅は1日あたりの乗降客数が約353万人に達し、「世界最多の駅利用者数」としてギネス世界記録に認定されている。

新宿駅の乗降客数は約353万人とされ、世界で最も利用者の多い駅として記録に登録されている。ただしこの数字の中身を見ると、一般に想像される「巨大な一つの駅」とは少し違う姿が見えてくる。

この353万人は、JR、小田急電鉄、京王電鉄、東京メトロ、都営地下鉄といった複数の事業者の駅を合算した数である。つまり新宿駅が世界一なのは、単独の鉄道会社が世界一の輸送量を持っているからではなく、別々の会社の駅が一か所に集まっているからである。

このことは、新宿駅が「ダンジョン」と呼ばれる理由もそのまま説明する。各社が自社の都合で建てた駅舎と通路を、後から連絡通路でつないできた結果が現在の構造だからである。全体を設計した主体がいないのだから、全体として分かりやすいはずがない。迷いやすさは施工の失敗ではなく、成り立ちの記録である。

渋谷が谷という地形によって性格を決められた街だとすれば、新宿の性格を決めているのは地形ではなく駅そのものである。

南北に長い巨大な駅とその線路群が、東西を物理的に隔てている。そのため新宿は一つの街というより、駅を挟んでほぼ別の街が並んでいる状態にある。西口は超高層ビルと行政の街、東口は商業と歓楽の街、南口は交通と大型商業施設の街で、歩いて数分の距離にありながら、用事も客層も時間帯も重ならない。

これは渋谷や原宿のように、歩きながら街の性格が少しずつ変わる構造とは異なる。新宿では駅を通り抜けた瞬間に切り替わる。ある側の常連が反対側をほとんど知らない、ということが普通に起こる。

西口に広がる超高層ビル街は、もとは淀橋浄水場だった。1960年に新宿副都心計画が発表され、浄水場の移転後に生まれた広大な平地へ高層建築を集中させるという構想が進められた。

まとまった土地が一度に空いたという条件は、都市の中では極めて珍しい。多くの再開発が地権者との調整に何十年もかかるのに対し、ここでは最初から白紙の土地に街区を引ける状態があった。西新宿のビルの並び方が、他の都心部と比べて整然としているのはこのためである。

1991年には東京都庁が丸の内から移転してきた。丹下健三の設計による庁舎は、行政の中心をあえて旧来の官庁街ではなく副都心に置くという選択の象徴になった。

東口側は、百貨店や専門店の集まる商業地と、その北側に広がる歓楽街に分かれる。歌舞伎町は日本最大級の歓楽街として知られ、飲食店・劇場・映画館・遊興施設が密集する。

地名の由来は、戦後の復興計画で歌舞伎の劇場を誘致する構想があったことによる。劇場そのものは実現しなかったが、地名だけが残った。実現しなかった計画の名前が街の名前として定着したという点で、地名としては珍しい経緯を持つ。

新宿三丁目には老舗の百貨店が並び、東口から続く商業地の核をなしている。渋谷や原宿が若年層向けのファッションで街の性格を作ったのに対し、新宿の商業は年齢層も価格帯も幅が広い。

南口には高速バスの発着を1か所にまとめたターミナルが置かれ、大型商業施設が隣接する。かつて新宿駅周辺に分散していた高速バス乗り場を集約したもので、駅の周囲に散らばっていた機能を一つにまとめるという点では、東西の分断とは逆向きの整理である。

鉄道の歴史をさかのぼると、新宿駅の開業は国鉄の前身にあたる時代にまで戻る。国鉄の民営化後も、私鉄各社と地下鉄が同じ場所へ乗り入れる構造は変わらず、むしろ路線の追加によって複雑さは増していった。

「新宿」という地名は、江戸時代の甲州街道に設けられた宿場「内藤新宿」に由来する。新しい宿場という意味の普通名詞がそのまま地名になったもので、現在の規模からは想像しにくいほど素朴な由来である。
新宿御苑はもともと内藤家の屋敷地で、明治期に皇室の庭園となり、戦後に公開された。日本最大級の繁華街のすぐ隣に、広大な庭園がそのまま残っている。
西武新宿駅はJRの新宿駅と直結しておらず、徒歩で数分離れている。同じ「新宿」を名乗りながら別の場所にある駅があるという事実は、複数事業者が別々に駅を作ってきたという新宿の成り立ちを、最も端的に示している。
乗降客数の記録は「乗った人」と「降りた人」の合計であるため、同じ人が往復すれば2回数えられる。実際に街を訪れる人数とは別の指標であり、駅の規模を比べる目的には適しているが、街の賑わいの人数として読むと過大になる。