概要
ソードアート・オンライン（Sword Art Online、略称：SAO）は、川原礫による日本のライトノベル、およびそれを原作とするアニメ・ゲーム作品である。元々は2002年から作者個人のサイトで公開されていたWeb小説で、2009年に電撃文庫から商業出版されると爆発的にヒット。2012年放送のA-1 Pictures制作アニメで一気に国民的タイトルとなった。「デスゲーム系VRMMO もの」の代名詞といっても過言ではない作品である。
物語の根幹は、「ゲームの中で死ぬと現実でも死ぬ」という究極のデスゲーム。プレイヤーは仮想世界に閉じ込められ、クリアするまで——あるいは死ぬまで——ログアウトできない。主人公・キリトが、剣戟と恋愛、そして仲間との絆を武器に、いくつもの仮想世界を駆け抜けていく。
「VRMMO」「フルダイブ」といった概念を一般層にまで浸透させた功績は大きく、後発の「異世界・VRMMOもの」に絶大な影響を与えた。一方でキリトの圧倒的な強さは「最強主人公」の象徴として語られ、賛否を巻き起こしながらも揺るがぬ人気を誇っている。
あらすじ
2022年、世界初の完全没入型VRMMORPG『ソードアート・オンライン（SAO）』が発売される。プレイヤーは「ナーヴギア」という専用デバイスで五感ごと仮想世界へダイブし、本物さながらの剣と魔法の世界を楽しめる——はずだった。だが、サービス開始直後、開発者・茅場晶彦は1万人のプレイヤーをゲーム内に閉じ込め、衝撃の宣言をする。「このゲームをクリアするまでログアウトはできない。そしてゲーム内で死ねば、現実の肉体も死ぬ」と。
ベータテスト経験者の少年・キリトは、いち早く事態を受け入れ、生き残りをかけて巨大浮遊城「アインクラッド」の攻略に身を投じる。彼は道中で剣士・アスナと出会い、ともに死線をくぐり抜けるうちに固い絆で結ばれていく。約2年に及ぶ死のゲームの果てに、二人は事件の黒幕・茅場と対峙する。
アインクラッド編の決着後も、物語は妖精の世界を舞台にした「フェアリィ・ダンス編」、銃の世界で連続殺人事件を追う「ファントム・バレット編」、そして人工知能（フラクトライト）の謎に迫る壮大な「アリシゼーション編」へと続いていく。舞台と仲間を変えながら、キリトの戦いは現実と仮想の境界を超えて広がっていく。
主要登場人物
- キリト（桐ヶ谷和人）：本作の主人公。SAOのベータテスター出身で、卓越したゲームセンスと反射神経を持つ。二刀流スキルを操る孤高のソロプレイヤーだったが、アスナとの出会いを経て仲間を守る剣士となる。とにかく強い。
- アスナ（結城明日奈）：メインヒロイン。SAO屈指の実力を持つ女剣士で「閃光のアスナ」の異名を持つ攻略組の副団長。料理上手で世話焼きな一面もあり、キリトのかけがえのないパートナーとなる。
- ユイ：キリトとアスナが仮想世界で「娘」として迎える人工知能の少女。本来はSAOのメンタルヘルスケアプログラムだった。
- シノン（朝田詩乃）：ファントム・バレット編のヒロイン。銃の世界GGOのトップスナイパー。現実でトラウマを抱える。
- 茅場晶彦（かやば あきひこ）：SAOを開発し、デスゲームを引き起こした天才プログラマー。仮想世界に魅入られた狂気の創造主。
- リーファ（桐ヶ谷直葉）：キリトの義妹。剣道少女で、別の世界では妖精剣士として活躍する。
炎上とバズ
- キリト最強論争：あまりに強い主人公キリトに対し「俺TUEEEの代表格」と評され、好きな人と苦手な人がはっきり分かれる議論の的になった。
- アスナのヒロイン人気：ヒロイン・アスナは「最強嫁」「理想の彼女」としてアニメ史に残る人気を獲得。一方で中盤の扱いをめぐってファンが議論する場面も。
- 「リアルでもラスボス」発言：作中・作外を問わず印象的な台詞や展開がたびたびSNSでミーム化した。
- VRMMOブームの火付け役：本作のヒットで「VRMMOもの」「デスゲームもの」が量産され、ジャンルの開祖として語られるようになった。
- 海外人気の爆発：英語圏でも社会現象級の人気となり、「SAO」は世界で最も知られた日本アニメの一つになった。
余談
- 作者・川原礫は本作とは別名義のWeb小説で電撃小説大賞に応募し、その作品が後の『アクセル・ワールド』として先に書籍化された。つまり商業デビューはアクセル・ワールドが先。
- タイトルの「アインクラッド」（浮遊城）は100層からなる巨大な城で、各層が一つの世界として作り込まれている。
- キリトの愛用する二刀流スキルは「ゲーム内でただ一人だけが持つユニークスキル」という設定で、彼の最強っぷりを象徴する。
- アニメのBGMを手がけた梶浦由記の楽曲が作品の壮大な雰囲気を支えており、「SAOといえばこの音楽」と評される。
- シリーズは「アインクラッド編」「フェアリィ・ダンス編」「ファントム・バレット編」「アリシゼーション編」など、舞台を変えながら長期にわたって展開されている。
- アリシゼーション編はアニメで全4クールにわたる超大作として制作され、シリーズ最長の物語となった。
- ゲーム化も非常に多く、原作とは異なるオリジナルストーリーの家庭用ゲームが数多くリリースされている。
関連項目
外部リンク
- ソードアート・オンライン 公式サイト
- 電撃文庫 公式