異世界

概要

異世界（いせかい）とは、現実世界とは別に存在する架空の世界を指す言葉であり、日本のサブカルチャーにおいては、剣と魔法が存在する中世ヨーロッパ風の世界を舞台とする作品ジャンルの名称としても使われる。2010年代以降は「isekai」としてそのまま英語圏にも輸出され、2024年にはオックスフォード英語辞典のオンライン版に収録された。

詳細

語としての異世界は古くからファンタジー文学で使われてきた。現実世界を舞台にするローファンタジーに対し、現実とは異なる世界を舞台にするハイファンタジーを指すのが本来の用法である。この意味では指輪物語やナルニア国物語まで遡れる、ごくありふれた概念だった。

現在の日本で「異世界もの」と言うとき、それはもっと狭い範囲を指す。現代日本に生きていた主人公が、死亡あるいは何らかの事故によって別の世界へ移り、前世の知識や特別な能力を武器に活躍する、という一連の型である。単に舞台が異世界なのではなく、「現代人の視点を持ったまま異世界に置かれる」ことがジャンルの条件になっている。

この転換が起きたのは小説家になろうなどの小説投稿サイト上であり、書籍化とアニメ化を経て2010年代半ばに市場の一大勢力となった。なろう系という呼称はこの流れと不可分である。

移動の方法

主人公が異世界へ移る手段は、大きく二つに分類される。

異世界転生は、主人公が現世で一度死に、記憶を保ったまま別人として生まれ直す形式である。赤ん坊からやり直すため成長過程を描けるが、話が動き出すまでに時間がかかる。

異世界転移は、死なずにそのまま身体ごと移動する形式である。召喚儀式で呼び出される、ゲームの世界に取り込まれる、通勤中に唐突に別の場所に立っていた、といった導入がある。元の世界に帰る手段の有無が、そのまま物語の目標設定になりやすい。

死因としてトラックに轢かれる導入が繰り返し使われたため、この装置を指す俗称まで生まれた。作者側もそれを自覚しており、パロディや自己言及のネタとして扱われることが多い。

定型と反復

異世界ものには、読者と作者の間で共有された定型が数多くある。ステータス画面が視界に表示される、職業やスキルが数値で与えられる、冒険者ギルドが存在し依頼を受けて報酬を得る、王都と辺境の領地がある、といった要素は、ほぼ説明抜きで通用する。

これはテレビゲーム、とりわけ日本製のロールプレイングゲームの語彙がそのまま小説の文法として流用された結果である。読者の大半が同じゲーム体験を持っているという前提があって初めて成立する省略であり、日本以外では同じ密度の省略は使えない。

定型が固まると、今度は定型をずらす作品が評価されるようになる。追放されたところから始まる、能力が「ハズレ」と判定されたところから始まる、悪役の立場から始まる、といった変奏が次々に生まれ、それぞれが小ジャンルとして自立していった。悪役令嬢ものもこの分岐のひとつである。

海外への広がり

2010年代に日本のアニメが配信サービスを通じて世界に流通したことで、「isekai」という語も英語圏に定着した。翻訳せずローマ字表記のまま使われている点が特徴で、これは「anime」「manga」と同じ経路である。

韓国や中国の投稿サイトでも同型の作品が大量に書かれており、ピッコマやLINEマンガを通じて日本語訳が逆輸入されている。ジャンルの発信地は日本だが、現在の供給は多国籍化している。

よくある質問

Q. 異世界転生と異世界転移の違いは？

A. 一度死んで生まれ直すのが転生、生身のまま移動するのが転移である。前世の記憶を持つかどうかは両者に共通する。

Q. なぜ中世ヨーロッパ風ばかりなのですか？

A. 読者が説明なしに理解できる背景として、ロールプレイングゲームを通じて最も広く共有されているためである。和風・中華風・近未来の異世界ものも存在するが、世界観の説明に紙幅が必要になるぶん書き手の負担が大きい。

Q. なろう系と異世界ものは同じですか？

A. 厳密には違う。なろう系は投稿サイト由来の作品群を指す呼称で、異世界ものはその中の最大勢力にすぎない。現代日本を舞台にしたなろう系作品も存在する。

Q. ブームは終わったのですか？

A. 供給量は依然として多い。ただし「異世界であること」自体は売りにならなくなり、そこに何を足すかで差別化する段階に入っている、という見方が一般的である。

余談

異世界ものの主人公がやたらと日本の調味料や料理を再現したがるのは、読者にとって最も手触りのある「現代知識の優位」がそこにあるからだとされる。銃や蒸気機関を作る話より、味噌と醤油を作る話のほうが圧倒的に多い。

「異世界」を「異世界に行った気分になれる場所」の意味で使う用法も定着しており、独特の雰囲気を持つ商業施設や深夜の街並みを指して「異世界みたい」と言うのは、もとの語義からするとかなり派生した使い方である。

オックスフォード英語辞典への収録は2024年で、日本語由来の語としては比較的新しい部類に入る。サブカルチャー内部の隠語が20年足らずで英語の辞書に載るというのは、インターネットを介した語の流通速度を示す例としてしばしば引かれる。

外部リンク

• 小説家になろう