概要
機動戦士ガンダムは、1979年に放送開始されたサンライズ製作のロボットアニメ、およびそこから始まった巨大な作品群の総称である。総監督は富野由悠季。いわゆる「リアルロボット」アニメの原点とされ、「ロボットを『兵器』として描き、戦争の中の人間ドラマを描いた」点で、それまでの「劧美の味方ロボット」ものと一線を画した。
放送当初は視聴率が振るわず打ち切りに近い形で終了したが、再放送とプラモデル「ガンプラ」の大ヒットにより状況が一変。社会現象となり、「アニメ新世紀宣言」と呼ばれるムーブメントを引き起こした。以降40年以上にわたり続く、日本を代表するコンテンツに成長した。
「ガンダム」という言葉は今や一つの作品を指すのではなく、数多くのシリーズを含む巨大な「ジャンル」と化している。バンダイナムコグループの重要な知的財産であり、プラモデル・ゲーム・映画・舞台と、あらゆるメディアで展開されている。
本稿では主にシリーズの原点である『機動戦士ガンダム（ファーストガンダム）』を中心に、シリーズ全体の魅力を紹介する。
ファーストガンダムのあらすじ
舗年号と0079年。地球連邦政府と、宇宙植民地スペースコロニーの一つが独立を宣言した「ジオン公国」との間で、一年戦争と呼ばれる戦いが繰り広げられていた。戦争は総人口の半数が死亡するという惨状を呈していた。
スペースコロニー「サイド7」に住む少年・アムロ・レイは、ジオンの襲撃に巻き込まれ、偋然として連邦軍の新型モビルスーツ「ガンダム」に乗り込んでしまう。成り行きでガンダムを操縦し、敵を撃退したアムロは、そのまま軒艦ホワイトベースの乗組員として戦争に巻き込まれていく。
やがてアムロは、ジオンのエースパイロット・シャア公と出会う。「赤い彗星」の異名を持つシャアは、アムロの最大のライバルとなり、両者の宿命的な対決はシリーズを象徴する関係となった。戦争を通じてアムロは少年から兵士へ、そして一人の人間へと成長していく。
「ニュータイプ」と呼ばれる新人類の可能性をめぐるテーマも描かれ、単なる戦争ものを超えた思想性を作品に与えている。
主要登場人物
アムロ・レイ：主人公。メカ好きの内向的な少年だが、偋然ガンダムのパイロットとなる。戦争の中で悩みながらも成長していく姿は、従来の「勇敢な主人公」とは一線を画すリアリティを持っていた。
シャア・アズナブル：「赤い彗星」の異名を持つジオンのエース。カリスマ性と複雑な出自を持ち、シリーズを代表する人気キャラ。「認めたくないものだな、自分自身の…」などの名言も多い。
ララア・スン：シャアに心を寄せるニュータイプの少女。その未来と最期は多くのファンの涙を誘った。
ブライト・ノア：ジオンのエースの一人で、アムロのライバルとなるニュータイプの少年。
これらのキャラクターは、単純な善悪では割り切れない。連邦もジオンもそれぞれの大義と事情を抱えており、「どちらが正義か」を単純に描かない姿勢が、ガンダムを「大人の鑑賞に耐える作品」にしている。
モビルスーツと世界観
本作に登場する人型兵器は「モビルスーツ（MS）」と呼ばれる。主人公機のガンダムだけでなく、量産型の「ザク」をはじめとするジオン軍のMS群も魅力的で、「量産機にもドラマがある」という点がファンを魅了した。「ザクにも乗っているパイロットにそれぞれ人生がある」という視点は、後のスピンオフ作品を生んだ。
モビルスーツのデザインは大河原邦らによって手がけられ、「メカニックなリアリティ」と「ロボットとしてのカッコよさ」を両立させたことで、プラモデル文化の基礎を築いた。「ガンダムはプラモデルを売るためのアニメ」というビジネスモデルも、この魅力的なメカデザインがあってこそ成立した。
世界観としては、人類が宇宙に進出した「宇宙世紀（ユニバーサルセンチュリー）」という年代記が設定され、多くのシリーズがこの歴史の上に位置づけられている。「宇宙世紀もの」と「アナザザシリーズ」などの別世界作品に大きく分かれるのも、ガンダムを語る上での基礎知識とされる。
シリーズ展開
ファーストガンダムのヒット以降、ガンダムは多数の続編・関連作を生み出した。シャアのその後を描く『機動戦士ゼータガンダム』『機動戦士ガンダムZZ』、映画『逆襲のシャア』など、宇宙世紀の物語が続々と紡ぎまれていった。
1990年代以降は、宇宙世紀とは異なる独自の世界観を持つシリーズも登場。『機動戦士Gガンダム』『新機動戦記ガンダムW』『機動戦士ガンダムSEED』『機動戦士ガンダム00』など、それぞれの時代の視聴者を新たに取り込んできた。近年では『水星の魔女』がシリーズ初の女性主人公を描き、新たなファン層を開拓した。
この「世代ごとに新しいガンダムがある」という展開は、シリーズを長期にわたって生き残らせる原動力となった。親子二代でガンダムを艦てるファミリーも多く、「初めて見たガンダム」が人によって違うのもこのシリーズならではだ。
炎上とバズ
- 「シャア専用機」伝説：「赤いザクは通常の3倍のスピード」という設定はネットミームと化し、「××の3倍」という言い回しが広く使われる。
- シリーズ間の論争：ファンの間では「どのガンダムが最高か」をめぐる議論が絶えず、世代間ギャップも含めて熱い語りが交わされる。
- ガンダムSEEDの賛否：新世紀のヒット作だが、旧作オマージュと新規ファンの間で評価が分かれ、語り草になった。
- ガンプラバトル人気：プラモデルを使った対戦ゲーム「ガンプラバトル」が世代を超えて人気を集め、新たなファン層を生んだ。
余談
- 「ガンダム」のネーミングは「ガン（銃）」と「ダム」を掛け合わせたものとされる。
- 富野由悠季監督は「目からビーム」などの独特な表現でも知られ、ファンから「トミノ」の愛称で親しまれている。
- プラモデル「ガンプラ」は世界中で販売され、外交的な「クールジャパン」の象徴にもなっている。
- 実物大のユニコーンガンダム立像がお台場などに設置され、観光名所となっている。
- 「ニュータイプ」という設定は、人類の革新と相互理解の可能性を象徴し、今も考察の対象となっている。
- 主題歌「飛べ！ガンダム」は実は本編ではほとんど使われていないが、シリーズの象徴として愛されている。