概要
DEATH NOTE（デスノート）は、原作・大場つぐみ、作画・小畑健による日本の漫画作品。『週刊少年ジャンプ』で2003年から2006年まで連載され、単行本は全12巻（＋短編集）。
「名前を書かれた人間は死ぬ」という死神のノート＝デスノートを偶然手にした天才高校生・夜神月（やがみ ライト）が、それを使って犯罪者を抹殺し「理想の世界」を作ろうとする物語。月＝「キラ」を追う謎の名探偵「L」との、頭脳と頭脳のぶつかり合いが最大の見どころで、少年漫画でありながらバトルが一切なく「推理と心理戦だけで全力疾走する」異色作として絶大な人気を誇る。
累計発行部数は3000万部超。アニメ、実写映画、ドラマ、ミュージカル、ハリウッド版とメディアミックスも幅広く展開された。「ポテチを食べながら計画を進める」「計画通り（けいかくどおり）」など、数々の名シーン・名ゼリフがネットミーム化していることでも知られるらしい。
あらすじ
退屈な日常にうんざりしていた天才高校生・夜神月は、ある日「デスノート」と書かれた一冊のノートを拾う。そこには「このノートに名前を書かれた人間は死ぬ」という使用法が記されていた。半信半疑で試した月は、それが本物の力を持つことを知る。デスノートの持ち主である死神リュークが現れ、月のもとに居座るようになる。
月は「腐った世界を浄化し、自らが新世界の神になる」という壮大な野望を抱き、犯罪者を次々と心臓麻痺で葬っていく。世間はこの謎の殺人者を「キラ」と呼び、信奉する者と恐れる者に二分される。事態を重く見た国際警察機構は、世界一の名探偵「L」に捜査を依頼。Lは「キラは日本にいる」と早々に見抜き、テレビ中継を使った大胆な挑発で月を追い詰めにかかる。
ここから始まるのが、互いに正体を探り合う月とLの息詰まる頭脳戦である。相手の思考を読み、罠を張り、裏をかく。会話の一つひとつ、視線の一つひとつに緊張が走る心理戦は、「バトルなき少年漫画」の極致として読者を熱狂させた。やがて月はLに接近し、二人は互いを疑いながら同じ捜査本部で行動を共にするという異常な状況に突入していく。
主要登場人物
- 夜神月（やがみ ライト） - 本作の主人公。成績優秀・スポーツ万能・容姿端麗と完璧な高校生だが、その内面は冷徹で傲慢。デスノートを手にしてからは「キラ」として理想世界の創造を目指し、目的のためなら手段を選ばない冷酷さを見せる。「新世界の神」を自称する独白と高笑いがあまりにも有名。
- L（エル） - 数々の難事件を解決してきた世界一の名探偵。素性は一切不明で、猫背でしゃがみ、甘いものを大量に食べる奇妙な人物。ずば抜けた洞察力で月を追い詰めていく、本作のもう一人の主役。
- リューク - デスノートを人間界に落とした死神。退屈しのぎに月を観察する傍観者で、りんごに目がない。物語のキーパーソンでありながら、どこか飄々とした存在。
- 弥海砂（あまね ミサ） - 月を熱烈に慕うアイドルで、自らもデスノートを持つ「第二のキラ」。死神の目を持つ。
- ニア / メロ - 物語後半に登場するLの後継者たち。それぞれ異なるアプローチでキラ事件に挑む。
- 夜神総一郎 - 月の父で警察庁の幹部。正義を信じる立場と、息子への思いの間で揺れる。
作風とテーマ
本作最大の特徴は、肉弾戦が一切なく「情報・推理・心理」だけで物語が駆動する点にある。相手の一手を読み、その読みをさらに読み返すという多重の駆け引きが、まるで将棋のように展開される。読者は月とLのどちらの視点にも引き込まれ、「天才同士の騙し合い」を固唾を呑んで見守ることになる。
テーマの根底にあるのは「正義とは何か」という重い問いである。犯罪者を裁く月の行為は、見方によっては正義にも独裁にもなる。絶対的な力を手にした人間がいかに堕ちていくかを描いた本作は、単なるサスペンスを超えた寓話としても読める。善悪の境界を曖昧にしたまま読者に判断を委ねる構造が、本作を唯一無二の作品にしているのだ。
炎上とバズ
- 「計画通り」構文 - 月のニヤリ顔とモノローグがあまりにも有名で、ネット上のあらゆる場面で引用されるミームと化した。
- ポテチシーン - 主人公がポテチを食べる何気ない動作に壮大な伏線が仕込まれていた回は、アニメ史に残る「無駄に格好いい日常芸」として語り草になっている。
- ハリウッド版（Netflix）への賛否 - 2017年のアメリカ実写版は設定の大幅変更をめぐり、原作ファンから大きな議論を呼んだ。
- 有害図書指定論争 - 過去には一部地域で「模倣を誘発しかねない」として取り扱いが議論されたこともあった。
余談
- 作画の小畑健は『ヒカルの碁』でも知られる超絵巧者で、その圧倒的な画力が心理戦の緊張感を何倍にも引き上げている。
- 死神「リューク」はりんごが大好物で、ないと禁断症状を起こすという妙に人間臭い設定がファンに愛されている。
- Lの独特な座り方（しゃがみ込むような体勢）は「正しく座ると推理力が40％落ちる」という本人談がある。
- 主人公が「正義」を語りながら明確に悪へ堕ちていく構造は、連載当時から「ダークヒーローもの」の金字塔と評された。
- 続編的な読み切りや、新キャラを主役にした特別編も後年描かれている。