主要言語とは、世界的な影響力が高い言語である。
事実上の世界共通語である英語の他に、フランス語・スペイン語・中国語・ドイツ語・ロシア語・日本語・アラビア語が該当し、ポルトガル語・イタリア語・韓国語（朝鮮語）・ヒンディー語・オランダ語（アフリカーンス語を含む）が準主要言語に分類される。トルコ語、ポーランド語、ベトナム語、ペルシャ語、マレー語（インドネシア語を含む）、ベンガル語等は中堅言語に分類される。
韓国における第2外国語科では、ベトナム語を除く全ての言語（日・中・仏・西・独・露・アラ）が主要言語に該当する。