概要[編集]
携帯電話（けいたいでんわ）とは、無線通信によって持ち運んだまま通話や通信ができる電話機、およびその仕組み全体を指す語である。
詳細[編集]
日本での普及[編集]
日本では1979年に自動車電話が、1985年には肩に掛けて持ち運ぶ方式の端末が登場し、1987年に手で持てる大きさの端末が実用化された。当初は機器を借りる方式で、買い切りができるようになったのは1994年である。売り切り制になった途端に端末は急速に小型化と低価格化が進んだ。借りている物は壊れなければそのまま使われるが、買う物になると買い替えの理由が要る。だから作る側は毎年違いを出さなければならなくなる。
電話機からインターネット端末へ[編集]
1999年にNTTドコモが開始した「iモード」をはじめ、各社が携帯電話でメールとウェブを扱う仕組みを整えたことで、端末の性格は通話の道具から情報を見る道具へ移っていった。日本の携帯電話は、この時期に通信会社が端末の仕様からサービス、課金までを一体で設計する形を取っている。利用者にとっては何も設定しなくても使える状態で渡される一方、世界の標準的な作りとは離れていったため、後に「ガラパゴス」という言い方で語られるようになった。
2008年以降はスマートフォンが主流となり、従来型の端末は「ガラケー」「フィーチャーフォン」と呼び分けられるようになる。ただしこの二つは同じ意味ではない。ガラケーは日本独自仕様の端末を指す言い方であり、海外の単純な形の携帯電話はフィーチャーフォンではあってもガラケーではない。
契約と端末の分離[編集]
長い間、日本では端末の代金を通信料に上乗せして回収する売り方が一般的だった。端末が安く見える代わりに、長く使い続ける人ほど実質的に負担が重くなる。2019年の法改正で端末代金と通信料金を分ける形が求められ、番号を保ったまま契約先を変えられる制度（2006年開始）やSIMロックの扱いの見直しと合わせて、契約先を変える手続きは少しずつ軽くなってきた。もっとも、手続きが軽くなるほど価格競争は激しくなり、設備投資の原資が細るという指摘もあり、規制の程度についての議論は決着していない。
世代[編集]
アナログ方式の第1世代から、デジタル化の第2世代、動画やウェブを前提にした第3世代、高速化した第4世代を経て、2020年からは第5世代（5G）の商用サービスが始まっている。世代が進むごとに扱える情報量は増えるが、周波数が高くなるほど電波は遠くまで届きにくく、障害物にも弱くなる。速さと届きやすさは両立しにくいため、各社とも高い周波数と低い周波数を組み合わせて網を作っている。楽天モバイルが低い周波数帯の確保に時間を要したことが不利として語られるのは、この性質による。
余談[編集]
- 日本語の「ケータイ」は端末だけでなく、通信契約も、そこで使えるサービス全体も指す語として使われてきた。課金と同じく、実態のほうが先にあって言葉が後から意味を広げた例である。
- 電波を出す機器であるため、日本国内で流通する端末は電波法に基づく技術基準への適合を示す表示が求められる。海外で買った端末をそのまま使えない場合があるのはこのためである。